로봇 회사 하나가 30여 년 사이 주인을 세 번이나 바꿨다면 믿어지시나요. 그것도 구글, 소프트뱅크, 현대차그룹이라는 이름값 있는 곳들이 차례로 지갑을 열었습니다. 이족보행으로 뛰고 구르는 로봇 '아틀라스'와 로봇개 '스팟'을 만든 보스턴 다이내믹스 이야기입니다.
최근에는 현대모비스가 아틀라스에 들어가는 액추에이터 31개를 전량 수주했다는 소식도 전해졌습니다. 로봇 기업 하나가 어쩌다 세 번이나 주인이 바뀌었고, 지금은 왜 한국 자동차 부품사와 손을 잡게 됐는지 차근차근 정리해봤습니다.
목차
1. 보스턴 다이내믹스, 원래는 어떤 회사였을까 2. 주인이 세 번 바뀐 로봇 회사, 지금은 현대차그룹 3. 스팟과 아틀라스, 실제로 어떤 일을 할까 4. 액추에이터 전량 수주가 특별한 이유다음 IT 트렌드가 궁금하다면 앞으로 유행할 IT 트렌드 - 인공지능'AI', 사물인터넷'IoT', 가상현실'VR' →
보스턴 다이내믹스, 원래는 어떤 회사였을까
보스턴 다이내믹스는 1992년 미국 매사추세츠공과대학(MIT) 연구원이었던 마크 레이버트가 세운 회사입니다. 처음부터 사람들을 놀라게 할 로봇을 만들려던 건 아니었습니다. 초기에는 미국 국방부의 연구 지원을 받아 군사용 다리 달린 로봇을 개발하는 데 집중했습니다.
이때 나온 로봇이 네 발로 짐을 나르는 '빅독'입니다. 눈밭에서 미끄러져도 넘어지지 않고 자세를 바로잡는 영상이 화제가 되면서, 보스턴 다이내믹스라는 이름이 처음으로 대중에게 알려지기 시작했습니다. 이후로도 이 회사는 완제품 판매보다 로봇의 균형 감각과 움직임 자체를 연구하는 데 오래 공을 들였습니다.
주인이 세 번 바뀐 로봇 회사, 지금은 현대차그룹
보스턴 다이내믹스는 2013년 구글(현 알파벳)에 인수되며 처음으로 큰 회사의 품에 들어갔습니다. 하지만 뚜렷한 수익 모델이 없다는 이유로 오래 머물지 못했고, 2017년에는 일본 소프트뱅크그룹으로 주인이 바뀌었습니다.
그리고 2021년, 현대차그룹이 소프트뱅크로부터 지분 대부분을 인수하며 최대주주로 올라섰습니다. 자동차를 만들던 회사가 로봇 회사를 품은 셈인데, 이는 사람과 화물을 옮기는 '모빌리티' 사업을 자동차 바깥으로 넓히려는 현대차그룹의 방향과 맞닿아 있습니다.
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스팟과 아틀라스, 실제로 어떤 일을 할까
보스턴 다이내믹스 하면 흔히 떠올리는 로봇은 두 가지입니다. 개처럼 네 발로 걷는 '스팟'과 사람처럼 두 발로 걷는 '아틀라스'입니다. 둘은 생김새만큼이나 쓰임새도 다릅니다.
- 스팟: 4족보행 산업용 로봇으로, 공장이나 건설 현장을 돌며 설비 이상을 점검하는 용도로 기업과 기관에 판매·임대되고 있습니다.
- 아틀라스: 파쿠르 동작이나 백플립을 선보이는 영상으로 유명해진 인간형(휴머노이드) 로봇입니다. 원래는 유압식이었지만, 최근에는 전동식으로 완전히 새롭게 만들어졌습니다.
- 스트레치: 물류창고에서 박스를 들어 옮기는 로봇팔로, 사람이 하기 힘든 반복적인 하역 작업을 대신합니다.
이 로봇들이 사람처럼 균형을 잡고 낯선 환경에서도 알아서 움직이는 건, 다리 관절을 제어하는 소프트웨어와 인공지능 기술 덕분입니다. 로봇이라고 하면 건담 같은 로봇 애니메이션을 먼저 떠올리는 분도 많지만, 실제 산업 현장의 로봇은 화려한 전투보다 반복 작업과 위험 업무를 대신하는 쪽에 훨씬 가깝습니다.
액추에이터 전량 수주가 특별한 이유
액추에이터는 전기 신호를 받아 실제로 관절을 움직이게 하는 구동장치입니다. 사람으로 치면 근육과 관절에 해당하는 부품으로, 휴머노이드 로봇 한 대에 수십 개가 들어갑니다. 이 부품이 정교하고 튼튼할수록 로봇의 동작도 안정적입니다.
현대모비스가 아틀라스용 액추에이터를 전량 수주했다는 것은, 자동차 부품을 만들던 국내 기업의 정밀 제조 기술이 로봇 산업에서도 통한다는 걸 보여준 사례입니다. 자동차용 부품은 대량생산과 내구성 검증에 강한데, 이런 노하우가 로봇 부품의 단가를 낮추고 상용화 속도를 높이는 데 도움이 될 수 있습니다.
스팟은 개인도 구매할 수 있나요
스팟은 가정용이 아니라 기업·기관을 대상으로 판매·임대되는 산업용 로봇입니다. 개인이 손쉽게 살 수 있는 소비자 가전과는 성격이 다릅니다.
아틀라스는 지금 실제로 공장에서 일하고 있나요
전동식 아틀라스는 상용화를 준비하는 단계로, 현대차그룹의 생산 현장에 투입하는 것을 목표로 시험이 이어지고 있습니다.
다른 회사도 사람 모양 로봇을 만드나요
네, 여러 자동차·테크 기업이 저마다 인간형 로봇 개발에 뛰어들고 있습니다. 앞으로 관련 소식을 지금보다 더 자주 접하게 될 가능성이 큽니다.
꿀팁 요약
보스턴 다이내믹스는 구글, 소프트뱅크를 거쳐 현재 현대차그룹이 최대주주, 스팟은 산업용 4족보행 로봇이고 아틀라스는 인간형 로봇, 최신 아틀라스는 전동식으로 전환돼 상용화를 준비 중, 현대모비스가 액추에이터를 전량 수주하며 국내 부품업계도 로봇 시장에 발을 들였습니다.
자동차 회사가 로봇 회사를 인수하고, 자동차 부품사가 로봇 관절을 만드는 시대입니다. 몇 년 뒤 공장이나 물류센터에서 이런 로봇과 마주치는 일이 낯설지 않아질지도 모르겠습니다.
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