손가락 꺾을 때 나는 소리, 사실은 관절염과 상관없었어요

회의나 공부를 하다 보면 손가락을 뚝뚝 꺾는 사람이 꼭 한 명씩 있어요. 그 소리를 들으면 관절염 걸린다는 말이 떠오르지만, 정작 소리가 나는 원리도 관절염과의 관계도 제대로 확인해본 사람은 드물어요.

사실 이 소리는 단순한 습관이 아니라 관절 안에서 일어나는 작은 물리 현상이에요. 어떻게 소리가 나고, 정말 관절염으로 이어지는지 하나씩 살펴볼게요.

목차

1. 손가락을 꺾을 때 나는 '뚝' 소리는 어디서 나는 걸까 2. 왜 한 번 꺾으면 한동안 다시 안 꺾일까 3. 손가락 꺾으면 관절염 걸린다는 말, 사실일까 4. 그래도 조심해야 하는 경우

손가락을 꺾을 때 나는 '뚝' 소리는 어디서 나는 걸까

손가락 마디를 감싸고 있는 관절 안에는 윤활 작용을 하는 활액(관절액)이 들어있어요. 이 활액에는 이산화탄소, 산소, 질소 같은 기체가 녹아 있는데, 손가락을 당기거나 꺾으면 관절 사이 공간이 순간적으로 넓어지면서 압력이 뚝 떨어져요.

압력이 낮아지는 순간 녹아있던 기체가 빠져나와 작은 기포를 만드는데, 이 기포가 생기거나 터지는 과정에서 '뚝' 소리가 난다는 게 공통된 설명이에요. 다만 소리의 정확한 원인을 두고는 학계에서도 의견이 갈려요.

• 기포 붕괴설: 1971년 제기된 이론으로, 생긴 기포가 다시 쪼그라들며 터질 때 소리가 난다고 봐요.
• 부분 붕괴 모델: 2015년 프랑스 에콜 폴리테크닉 연구팀은 기포가 완전히 사라지지 않고 일부만 줄어들어도 소리가 날 수 있다는 수학적 모델을 제시했어요.
• 기포 생성설: 캐나다 연구팀이 MRI로 손가락을 촬영했더니, 소리가 나는 순간 관절 안에 어두운 빈 공간(기포)이 갑자기 나타나는 걸 확인했어요. 기포가 터질 때가 아니라 생겨날 때 소리가 난다는 쪽에 더 가까운 결과예요.

2018년 관련 연구들을 종합한 리뷰 논문에서는 기포 생성이 소리와 관련 있다는 데는 대체로 동의하지만, 정확히 어떻게 소리가 만들어지는지는 아직 완전히 밝혀지지 않았다고 정리했어요.

왜 한 번 꺾으면 한동안 다시 안 꺾일까

손가락을 꺾은 직후에는 같은 손가락을 다시 꺾어도 소리가 잘 안 나요. 활액 속으로 빠져나왔던 기체가 다시 녹아 들어가는 데 시간이 걸리기 때문이에요.

관절 안의 압력과 기체 농도가 원래 상태로 돌아오려면 어느 정도 시간이 걸리는 것으로 알려져 있어요. 그래서 같은 손가락을 쉴 새 없이 꺾을 수는 없고, 한 번 꺾고 나면 자연스럽게 손이 쉬는 시간을 갖게 되는 셈이에요.

손가락 꺾으면 관절염 걸린다는 말, 사실일까

어릴 때 손가락을 꺾으면 나중에 관절염 걸린다는 말을 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 결론부터 말하면, 지금까지 나온 연구들은 이 말을 뒷받침하지 못해요.

가장 유명한 사례는 미국 의사 도널드 언거의 자가 실험이에요. 그는 50년 넘게 왼손 손가락만 매일 꺾고 오른손은 그대로 둔 뒤 양손을 비교했는데, 두 손 모두 관절염 징후가 없었고 손 사이에 별다른 차이도 없었어요. 이 결과는 1998년 학술지 Arthritis & Rheumatism에 실렸고, 그는 2009년 이그노벨상 의학상을 받았어요.

언거 실험 왼손만 50년 넘게 매일 꺾고 오른손은 그대로 둔 자가 실험. 양쪽 손 모두 관절염 없음(1998년 발표)

1990년 연구 Castellanos·Axelrod 연구, 꺾는 습관이 있는 74명과 없는 226명 비교. 관절염 차이는 없었지만 손 부기·악력 저하는 더 많았음

2018년 리뷰 여러 관찰 연구를 종합한 결과 손가락 꺾기와 관절염 사이 뚜렷한 연관성을 찾지 못함

그래도 조심해야 하는 경우

관절염과는 관련 없다고 해도, 손가락 꺾기가 무조건 안전한 습관이라는 뜻은 아니에요. 몇 가지는 주의할 필요가 있어요.

• 다른 사람이 억지로 꺾지 않기: 스스로 당기는 게 아니라 남이 손가락을 세게 젖히면 인대나 힘줄에 무리가 갈 수 있어요.
• 통증·붓기가 있으면 병원으로: 소리와 함께 아프거나 부었다면 단순한 습관이 아니라 다른 문제일 수 있어요.
• 너무 자주, 세게 반복하지 않기: 1990년 연구에서는 습관적으로 손가락을 꺾는 사람들에게서 손이 더 자주 붓고 쥐는 힘이 더 약한 경향이 나타났어요. 관절염은 아니어도 손 기능에는 영향을 줄 수 있다는 뜻이에요.

꿀팁 요약

손가락 꺾는 소리는 관절 속 기체가 기포를 만들면서 나는 소리예요, 관절염과의 직접적인 연관성은 여러 연구에서 확인되지 않았어요, 다만 남이 억지로 꺾거나 너무 자주 세게 반복하는 건 피하는 게 좋아요.

손가락 꺾는 소리 하나에도 관절 속 작은 물리 현상이 숨어 있다는 게 꽤 흥미로워요. 당장 관절염 걱정은 안 해도 되지만, 습관처럼 세게 반복하는 것만은 적당히 조절해보면 좋겠어요. 이런 잡다하지만 알아두면 쓸모있는 이야기 계속 받아보고 싶으시면 구독 한 번 눌러주세요.

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